Что дают дженерики при работе с коллекциями?

До Java 5 коллекции хранили Object. Положить туда можно было что угодно, а при чтении требовалось приведение (String) list.get(0). Если кто-то положил число, ошибка ClassCastException вылетала при чтении — часто совсем в другом месте программы.

С дженериками List<String>:

• компилятор не даст положить не строку;
• при чтении приведение не нужно — тип известен;
• код сам себя документирует: видно, что лежит в коллекции.

Дженерики используют не только в коллекциях: Optional<T>, Comparator<T>, собственные обобщённые классы и методы (<T> T first(List<T> list)).

Сырые типы — List без параметра — оставлены для совместимости со старым кодом. Их использование отключает проверки, компилятор предупреждает.

Ограничение: параметр типа стирается при компиляции, поэтому в рантайме тип элементов недоступен, а примитивы как параметр не поддерживаются.

List raw = new ArrayList();      // сырой тип
raw.add(42);
String s = (String) raw.get(0);  // ClassCastException во время выполнения

List<String> names = new ArrayList<>();
// names.add(42);                // ошибка компиляции
String first = names.get(0);     // без приведения