Чем volatile отличается от synchronized?

volatile применяется к полю. Гарантирует, что запись видна остальным потокам и операции не переставляются вокруг неё. Поток не ждёт: обращение стоит чуть дороже обычного, без блокировки.

synchronized применяется к блоку или методу и захватывает монитор объекта. Пока один поток внутри, остальные с тем же монитором ждут в состоянии BLOCKED. Освобождение монитора и последующий захват задают happens-before: всё, что сделал первый поток, видно следующему.

Пример, где volatile не хватает:

volatile int balance;
void withdraw(int x) {
    if (balance >= x) balance -= x;   // два потока пройдут проверку одновременно
}

Каждое отдельное чтение и запись видны, но проверка и изменение не атомарны вместе. Нужен synchronized или CAS-цикл.

Когда что:

• флаг остановки, публикация неизменяемого объекта — volatile;
• счётчик — AtomicInteger;
• несколько связанных полей, check-then-act — synchronized или Lock.