Что делает модификатор sealed у класса или интерфейса?

sealed (Java 17) — промежуточный вариант между открытым классом и final. Вы явно перечисляете, кто может наследоваться: sealed interface Shape permits Circle, Square, Rectangle. Каждый наследник объявляется final, sealed (дальше ограничивает) или non-sealed (снова открывает иерархию).

Главная выгода проявляется вместе с сопоставлением с образцом (pattern matching for switch, Java 21). Раз компилятор знает все варианты, switch по Shape без default проверяется на полноту: если добавить новый тип, компилятор укажет все места, где он не обработан.

Так удобно моделировать закрытые наборы состояний и результатов: результат операции «успех или ошибка», статус заказа, команды, узлы дерева выражений. Это то, что в функциональных языках называют алгебраическими типами данных; record хорошо подходит для вариантов.

sealed interface PaymentResult permits Success, Declined, Failed {}
record Success(String txId) implements PaymentResult {}
record Declined(String reason) implements PaymentResult {}
record Failed(Exception error) implements PaymentResult {}

String message(PaymentResult r) {
    return switch (r) {                 // без default — компилятор проверит полноту
        case Success s  -> "Оплачено: " + s.txId();
        case Declined d -> "Отказ: " + d.reason();
        case Failed f   -> "Ошибка, попробуйте позже";
    };
}