Что обеспечивает foreign key?

Что проверяет база:

• при вставке и обновлении дочерней строки — что родитель с таким ключом существует (или значение NULL);
• при удалении и изменении ключа родителя — что делать с детьми.

Действия при удалении/обновлении родителя:

• NO ACTION / RESTRICT — запретить, пока есть ссылки (по умолчанию);
• CASCADE — удалить или обновить дочерние строки;
• SET NULL / SET DEFAULT — обнулить ссылку.

Практика:

• внешний ключ — бесплатная защита от «висячих» ссылок, которые иначе неизбежно появятся из-за багов и ручных правок;
• индекс на колонке внешнего ключа — PostgreSQL его не создаёт сам. Без него JOIN медленный, а удаление родителя проверяет детей полным просмотром дочерней таблицы;
• проверка FK стоит при записи — на очень нагруженных таблицах иногда отказываются от FK осознанно;
• CASCADE опасен: одно удаление может каскадно удалить много данных.

CREATE TABLE orders (
  id bigint GENERATED ALWAYS AS IDENTITY PRIMARY KEY,
  customer_id bigint NOT NULL REFERENCES customers(id) ON DELETE RESTRICT
);
CREATE INDEX ON orders (customer_id);   -- для JOIN и проверки при удалении клиента